Conociendo a las endorfinas

Las endorfinas son un tipo de neuropéptido endógeno que estimulan las áreas cerebrales que producen placer al organismo.Su actuación es muy semejante a la de los derivados del opio, como la heroína y la morfina. No producen una señal nerviosa por si mismas, pero que modulan y alteran la sensibilidad neuronal a otras sustancias.
La síntesis de endorfinas se da en la hipófisis o glándula pineal,  secretando hormonas que regulan el equilibrio del organismo, participando en procesos como el crecimiento y desarrollo madurativo, la sexualidad y el metabolismo
Su ausencia o un bajo nivel de ellas induce sintomatología depresiva y ansiosa.

Funciones básicas de las endorfinas

Las endorfinas son sustancias realmente importantes en nuestra vida. Algunas de sus funciones básicas son las siguientes.

1. Las moléculas de la felicidad

Su actuación más conocida tiene que ver con las sensaciones de placer, motivo por el que son conocidas como las hormonas de la felicidad. 
En este aspecto crean una sensación de bienestar y calma tanto a nivel físico como mental, que induce la sensación de felicidad.

2. Inhibición del dolor físico

 Cuando nos damos un golpe o nos hacemos un corte o hacemos un esfuerzo extremo los tejidos emiten señales a los  receptores del dolor que poseen. La hipófisis responde liberando de manera casi inmediata endorfinas. 
Dicha liberación inhibe o disminuye temporalmente la sensación de dolor, permitiendo  una respuesta adaptativa que pueda salvar su vida. Esto, por ejemplo, nos permitiría escapar de un depredador o de una pelea a pesar de haber sido heridos.

3. Inhibición del dolor psicoemocional

 Las endorfinas también actúan del mismo modo ante el sufrimiento psicológico, como el producido ante sucesos vitales dolorosos, traumas, estrés o ansiedad.
Cuando nos dan una mala noticia o sucede un evento doloroso, es frecuente que la respuesta inicial parezca no tener un efecto inmediato, actuando en apariencia como si nada hubiese pasado. 
 Se explica de este modo que ante ciertas situaciones de estrés, se produzcan síntomas somáticos una vez este se ha resuelto aunque estos no se producían en la propia situación estresora. Las endorfinas podrían actuar compensando este malestar.

4. Influencia en sistema inmune

Los estados de ánimo deprimidos y la persistencia del estrés disminuyen con el tiempo la capacidad del sistema inmune. Por ello, cuando estamos en una época de mucha tensión resulta más fácil enfermar. La liberación de endorfinas, sin embargo, produce un fortalecimiento de este sistema al mejorar la situación emocional y permitir el afrontamiento de situaciones dolorosas.

5. Memoria y atención

Se ha comprobado que estas sustancias participan en la memoria y atención, facilitándola en la medida que el bienestar aumenta la capacidad y muchos estímulos son asociados a estados emocionales.

6. Participación en la sexualidad

Diversas investigaciones reflejan que la liberación de endorfinas tiene un papel muy relevante en la sexualidad, facilitando el deseo y induciendo la síntesis y liberación de hormonas que predisponen al mantenimiento de relaciones. Asimismo, se trata de uno de los tipos de sustancia que facilitan las vinculación romántica entre los miembros de la pareja, al provocar sensaciones de felicidad y bienestar.

Situaciones y conductas que potencian la producción de este neurotransmisor

1. Reírse
Los estudios demuestran que el hecho de reírse sinceramente produce endorfinas. Bromear y el sentido del humor puede ayudarnos, tanto a nosotros mismos como a otros, a mejorar nuestro estado de ánimo y hacernos más felices. 

 2. Cumplir un objetivo
El hecho de conseguir algo deseado también nos produce una honda satisfacción, cosa que se traduce en un aumento en la producción de endorfinas.

3. Mantener relaciones sexuales

Mantener relaciones de manera satisfactoria es otra de las actividades que genera un elevado nivel de endorfinas.

4. Ejercicio físico

Es de conocimiento común que correr o hacer deporte genera endorfinas

5. Relajarse

Muchas veces basta únicamente con relajarse.

6. Dormir

Mantener una buena higiene de sueño resulta fundamental para mantener alta la producción de endorfinas.

7. Caricias, besos y masajes

El contacto físico con otra persona supone, en general y suponiendo que ni la persona ni la situación nos resulten aversivas, un aumento en la producción de endorfinas si se realiza con cierto nivel de precisión.

8. Enamorarse

Más de una vez se ha escuchado decir que el amor es como una droga. Lo cierto es que esta expresión es más correcta de lo que se piensa, debido a que las sensaciones de felicidad y satisfacción que sentimos cuando nos enamoramos son producidos a nivel bioquímico por las endorfinas, junto a otras sustancias como la dopamina y la noradrenalina.

9. La pescadilla que se muerde la cola

Vistas diferentes situaciones o actividades que provocan la liberación de endorfinas es posible darse cuenta que, en general es el hecho de sentirse bien o feliz lo que provoca que estas sustancias sean liberadas.

Un riesgo

Así, las conductas empleadas para alcanzar un nivel de endorfinas que nos haga sentir bien pueden tornarse adictivas muy fácilmente, pudiendo producir tolerancia, dependencia y problemas de abstinencia. Ello que puede provocar la búsqueda compulsiva de sensaciones e incluso promover conductas altamente arriesgadas. Asimismo, en algunas personas dicha búsqueda de la réplica de los efectos de las endorfinas conduce al consumo de diferentes drogas, con los peligros y efectos secundarios que éstas suponen.